在經(jīng)濟學的歷史上，熊彼特是較早從創(chuàng)新的角度理解發(fā)展的一位經(jīng)濟學家。在１９１２年出版的《經(jīng)濟發(fā)展理論》一書中，熊彼特提出了“循環(huán)流轉”的概念，用以概括那種只有數(shù)量擴張而沒有創(chuàng)新、沒有質(zhì)的突破的現(xiàn)象，認為這種狀況并不是發(fā)展。熊彼特把發(fā)展定義為創(chuàng)新，是質(zhì)的突破，是對“循環(huán)流轉”的打破。依據(jù)當時的情況，他將創(chuàng)新概括為五個方面：一是開發(fā)一種新產(chǎn)品或一種產(chǎn)品的新特性；二是采用一種新的生產(chǎn)方法；三是開辟一個新市場；四是控制原材料或半成品的一種新供應來源；五是實現(xiàn)工業(yè)的一種新組合。
近代以來，正是那些里程碑式的創(chuàng)新，引發(fā)了一個個較長時期的經(jīng)濟發(fā)展，即經(jīng)濟發(fā)展的長周期。據(jù)考察，大約從１７８３年到１８４２年是第一個長波，這是第一次產(chǎn)業(yè)革命的時期；從１８４２年到１８９７年是第二個長波，這是所謂蒸汽機、鋼鐵以及鐵路化的時代；從１８９７年到上世紀３０年代末是第三個長波，這是所謂電氣、化學和汽車對于經(jīng)濟發(fā)展發(fā)揮重要作用的時期。
另一位著重于從經(jīng)濟史和統(tǒng)計分析的角度研究經(jīng)濟發(fā)展的美國經(jīng)濟學家?guī)炱澞?，在其著作《長期運動》中更為詳細和形象地描述了創(chuàng)新引領經(jīng)濟發(fā)展的過程：先是出現(xiàn)一種新技術，接著產(chǎn)生擴散效應，引發(fā)一個部門、一個國家、一個時期的經(jīng)濟增長。他說：“在許多工業(yè)中，在某個時期，基本技術條件發(fā)生了革命性的變化。當這種根本性變化發(fā)生時，一個時代就開始了”。從實踐來看，那些在一波接一波的以科學發(fā)現(xiàn)為基礎的技術創(chuàng)新方面，進而在技術創(chuàng)新商品化方面走在前列的國家和地區(qū)，一定是經(jīng)濟發(fā)展較快的國家和地區(qū)。
一系列連綿不斷的創(chuàng)新推動了經(jīng)濟發(fā)展。那么，技術創(chuàng)新的主體是誰呢？歷史證明，在市場經(jīng)濟下，企業(yè)是技術創(chuàng)新的主體。對此，熊彼特概括道：“我們把新組合的實現(xiàn)稱為企業(yè)，把職能是實現(xiàn)新組合的人們稱為企業(yè)家。”歷史發(fā)展到當代，大型企業(yè)更是通過在研發(fā)活動上的巨額投資而成為技術進步的主要推動者，有的企業(yè)甚至專事技術的創(chuàng)新和轉讓。
經(jīng)濟學分析表明，在市場經(jīng)濟條件下技術創(chuàng)新的主體之所以是企業(yè)，就在于企業(yè)必須源源不斷地將消費者的潛在需求變成現(xiàn)實需求，將消費者的抽象需求變成具體需求，在這個過程中企業(yè)才能生存、發(fā)展和壯大。從一定意義上講，所謂企業(yè)的核心競爭力，就是能夠引領消費者需求、不斷開拓新產(chǎn)品和新服務并將其推向市場的能力。這樣的能力是以創(chuàng)新為基礎的。當然，市場經(jīng)濟條件下的企業(yè)之所以要源源不斷地創(chuàng)新，還在于激烈的競爭如同逆水行舟、不進則退，不創(chuàng)新就等于死亡。于是，甲企業(yè)可以把馬車造得更好，乙企業(yè)卻可以創(chuàng)造出比馬車效率更高的火車。有時一項新技術的出現(xiàn)，甚至可以使企業(yè)之間的競爭格局重新洗牌。
企業(yè)更適合作為市場條件下技術創(chuàng)新的主體，還在于較之于其他主體，企業(yè)在創(chuàng)新方面更為有效。具體表現(xiàn)為：第一，技術產(chǎn)品商品化是企業(yè)創(chuàng)新的目的所在。企業(yè)就是要盡可能地把一切可以商品化的東西商品化，早期是把產(chǎn)品和服務商品化，當代則還要極力將技術產(chǎn)品商品化。技術產(chǎn)品商品化，意味著不僅要研究，而且要開發(fā)，因為新技術的價值主要在于后期的開發(fā)。第二，項目的選擇、資金的來源都嚴格進行投入和產(chǎn)出的比較，衡量的標準是產(chǎn)出必須大于投入。第三，有健全的、充滿活力的創(chuàng)新機制，其中包括風險投資對項目的市場評價和支持、人力資本的來源和使用市場化等，所有這些因素的有機組合形成了一個充滿活力的機制。有了這樣的機制，加之政府和社會所提供的公共產(chǎn)品，如保護知識產(chǎn)權、鼓勵競爭、發(fā)展教育等，創(chuàng)新推動經(jīng)濟發(fā)展就能夠由理論變成現(xiàn)實。（中國人民大學教授 李義平）
