氣象衛(wèi)星主要有兩種，稱為極軌衛(wèi)星和靜止衛(wèi)星，這是按照衛(wèi)星的運動軌道來區(qū)分的。
極軌衛(wèi)星所在的瞬時軌道平面與太陽始終保持固定的取向，可以使得衛(wèi)星所經(jīng)過地點的地方時基本相同，衛(wèi)星遙感探測資料具有長期可比性。由于這種衛(wèi)星軌道的傾角接近90°，衛(wèi)星近乎通過極地，所以稱它為“近極地太陽同步軌道衛(wèi)星”，簡稱極軌衛(wèi)星。
靜止衛(wèi)星是指軌道平面與赤道平面重合、衛(wèi)星的軌道周期正好等于地球自轉(zhuǎn)周期（23小時56分04秒），且衛(wèi)星公轉(zhuǎn)方向與地球自轉(zhuǎn)方向相同，這樣的衛(wèi)星稱地球同步軌道衛(wèi)星。若在地面看，這種軌道上的衛(wèi)星好像靜止在天空某一地方不動，故又稱它為地球靜止衛(wèi)星，簡稱靜止衛(wèi)星。
由于實際衛(wèi)星軌道很難控制，軌道會有一定漂移，極軌衛(wèi)星在某一地點出現(xiàn)的時間和方位會有變化，靜止衛(wèi)星會在南北一定范圍內(nèi)走“8”字等，這些都需要由測控部門進行監(jiān)視和調(diào)控。
還有一種軌道的氣象衛(wèi)星為中緯度暴雨探測衛(wèi)星，其軌道與赤道平面成45°角。我國的“神舟”衛(wèi)星系列和國外的TRMM衛(wèi)星都沿這種軌道運動，今后風云三號系列衛(wèi)星中有一顆有可能實現(xiàn)這種軌道探測。（氣象局提供）
