18世紀(jì)60年代工業(yè)革命以來(lái)，人類(lèi)對(duì)自然的開(kāi)發(fā)能力達(dá)到空前水平，環(huán)境問(wèn)題日益突出，迫使人類(lèi)重新審視發(fā)展歷程。
循環(huán)經(jīng)濟(jì)的思想萌芽于 20世紀(jì)60年代，源于美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家波爾丁提出的“宇宙飛船理論”。波爾丁對(duì)傳統(tǒng)工業(yè)經(jīng)濟(jì)“資源—產(chǎn)品—排放”的“開(kāi)環(huán)”范式*提出了批評(píng)。幾乎同時(shí)，美國(guó)生物學(xué)家卡遜出版《寂靜的春天》一書(shū)，對(duì)“殺蟲(chóng)劑”等化學(xué)農(nóng)藥破壞食物鏈和生物鏈的惡果進(jìn)行了起訴。1972年羅馬俱樂(lè)部在《增長(zhǎng)的極限》報(bào)告中倡導(dǎo)“零增長(zhǎng)”。1992年聯(lián)合國(guó)世界首腦環(huán)發(fā)大會(huì)發(fā)表《里約宣言》和《21世紀(jì)議程》，可持續(xù)發(fā)展觀深入人心。2002年世界環(huán)發(fā)大會(huì)決定在世界范圍內(nèi)推行清潔生產(chǎn)，并制定行動(dòng)計(jì)劃。
在上述背景下，循環(huán)經(jīng)濟(jì)理念應(yīng)運(yùn)而生。其理論基礎(chǔ)是工業(yè)生態(tài)學(xué)。生態(tài)工業(yè)是按生態(tài)規(guī)律和生態(tài)經(jīng)濟(jì)原理組織的循環(huán)網(wǎng)絡(luò)型工業(yè)，既充分考慮生態(tài)系統(tǒng)承載能力，又具有高效的經(jīng)濟(jì)過(guò)程與和諧的生態(tài)功能。運(yùn)用工業(yè)生態(tài)學(xué)規(guī)律指導(dǎo)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的循環(huán)經(jīng)濟(jì)，是建立在物質(zhì)、能量不斷循環(huán)使用基礎(chǔ)上與環(huán)境友好的新型范式。它融資源綜合利用、清潔生產(chǎn)、生態(tài)設(shè)計(jì)和可持續(xù)消費(fèi)等為一體，把經(jīng)濟(jì)活動(dòng)重組為“資源利用—產(chǎn)品—資源再生”的封閉流程和“低開(kāi)采、高利用、低排放”的循環(huán)模式，強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)與自然生態(tài)系統(tǒng)和諧共生，并非僅屬于經(jīng)濟(jì)學(xué)范疇，而是集經(jīng)濟(jì)、技術(shù)和社會(huì)于一體的系統(tǒng)工程，包括大中小三個(gè)層面，即企業(yè)、區(qū)域和社會(huì)。
