近年來，生活在中國華北和西北地區(qū)的人們明顯發(fā)現(xiàn)，從新疆刮來的西北風已經(jīng)少了飛沙走石、黃沙漫天的暴虐脾氣，開始變得“溫柔”起來。
新疆是世界十大沙塵暴源區(qū)之一，中國的四大沙塵源有兩個在新疆——塔里木河中下游和艾比湖。塔里木河從塔克拉瑪干大沙漠穿流而過，干流長１３２１公里，是中國最長的內(nèi)陸河。但從上世紀５０年代開始，由于水資源的不合理開發(fā)，塔里木河兩岸生態(tài)系統(tǒng)遭受嚴重破壞，河床干涸，植被枯死，土地嚴重沙化、鹽堿化。往往在春季與初夏的風季，沙土隨如期而至的西北風一路肆虐到甘肅、寧夏，甚至華北地區(qū)。
艾比湖是準噶爾盆地西部的最低洼地和水鹽匯集中心，上世紀４０年代末，湖面面積還有１２００平方公里，２０世紀５０年代，由于當?shù)卮笠?guī)模的水土開發(fā)，入湖水量大幅減少。到７０年代末，以往注入艾比湖的奎屯河、博爾塔拉河、精河等７條主要河流中已有５條無地表水入湖，艾比湖湖面迅速萎縮，在附近阿拉山口強勁大風的帶動下，成為風沙策源地，形成擴散性沙塵暴和浮塵天氣，嚴重危及新疆北部地區(qū)的生態(tài)環(huán)境。
遭到大自然沉重報復(fù)的人們，開始為自己的盲目行為進行及時的補救。如今，塔里木河流域的各個墾區(qū)已經(jīng)摒棄了涸澤而漁的開發(fā)模式，２００１年新疆自治區(qū)政府啟動了以保護水資源、重建生態(tài)環(huán)境、實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展為目的，總投資達１０７億元的塔里木河綜合治理工程，２００４年全流域?qū)崿F(xiàn)節(jié)水８．０６億立方米。自２０００年起，新疆還七次向塔里木河人工輸水，結(jié)束了塔里木河下游河道斷流近三十年的歷史，截至目前，沿河地區(qū)天然植被恢復(fù)面積已達２７萬畝，沙地面積減少５０萬畝，減少的沙地多為河水和沙拐棗、梭梭和紅柳等沙漠物種覆蓋并常有黃羊、野兔、天鵝等野生動物出沒。
２０００年６月，自治區(qū)政府將艾比湖定為自治區(qū)級自然保護區(qū)，制定了艾比湖周圍農(nóng)田灌溉定額降低２０％的節(jié)水目標，保證每年注入艾比湖的水量不少于６億立方米，還實施了阿拉山口環(huán)保綠化工程和艾比湖主風道生態(tài)建設(shè)重點項目。目前，艾比湖周圍的２１萬畝荒漠植被得到明顯恢復(fù)，主風道上的防護林帶已完成５．２公里，裸露多年的艾比湖大片湖底已被湖水覆蓋。２００４年阿拉山口刮過數(shù)次８級以上大風，都未能在艾比湖卷起沙塵。
為了更好地馴服沙塵暴，早在２０００年新疆維吾爾自治區(qū)環(huán)保和林業(yè)部門還制定了為期１０年的治沙規(guī)劃，計劃在２０１０年之前通過人工營造防風固沙林、飛播造林（草）、封沙育林育草、植被保護等途徑完成新疆地區(qū)５９０３萬畝的沙漠綠化面積，并在塔克拉瑪干沙漠和古爾班通古特沙漠營造大型防風固沙林帶，在綠洲內(nèi)部不斷完善農(nóng)田防護林網(wǎng)，沿南、北疆鐵路兩側(cè)營造護路林，在天山南北恢復(fù)栽種胡楊、梭梭等天然荒漠林等。（記者劉兵 易凌）
