新華社北京8月23日電（董瑞豐、李昨非）中國科學院古脊椎動物與古人類研究所領銜的國際合作團隊日前公布了在我國貴州發(fā)現的重要原始龜類化石——中國始喙龜。該發(fā)現進一步明確了龜類早期演化中的階段性特征，填補了該類群系統(tǒng)發(fā)育中缺失的一環(huán)。國際權威學術期刊《自然》23日發(fā)表這一研究成果。

此次發(fā)現的中國始喙龜化石出土于我國貴州，距今約2.28億年，是已知最早出現“喙”的原始龜類，但其上、下頜的后部仍保留有牙齒，呈現出“牙齒退化，角質喙產生”的過渡狀態(tài)。

中科院古脊椎所研究員李淳表示，此前在貴州發(fā)現的半甲齒龜化石，雖然年代晚于始喙龜，但卻保留著全部牙齒，還沒有形成角質喙。中國始喙龜集多種原始特征、進步特征和過渡特征于一身，顯示了龜類演化初期的高度復雜性。

基于化石所觀察到的生物演化過程大致可分為“漸變”與“突變”兩種情形。前者即緩慢而微小的變化經過長時間積累導致物種分化，是達爾文理論的主要觀點；后者是短期內物種發(fā)生大的、快速的分異。一直以來，龜類演化的化石記錄被認為是“突變”演化的重要證據。

科研人員表示，本次發(fā)現證明了龜類演化同樣存在過渡環(huán)節(jié)。那些短時間內巨大的、不可思議的激進變化，通過新化石的不斷發(fā)現，正逐步被一系列正常而連續(xù)的微小變化所取代。