新華社北京8月23日電（董瑞豐、李昨非）中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所領(lǐng)銜的國際合作團(tuán)隊日前公布了在我國貴州發(fā)現(xiàn)的重要原始龜類化石——中國始喙龜。該發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步明確了龜類早期演化中的階段性特征，填補了該類群系統(tǒng)發(fā)育中缺失的一環(huán)。國際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然》23日發(fā)表這一研究成果。

此次發(fā)現(xiàn)的中國始喙龜化石出土于我國貴州，距今約2.28億年，是已知最早出現(xiàn)“喙”的原始龜類，但其上、下頜的后部仍保留有牙齒，呈現(xiàn)出“牙齒退化，角質(zhì)喙產(chǎn)生”的過渡狀態(tài)。

中科院古脊椎所研究員李淳表示，此前在貴州發(fā)現(xiàn)的半甲齒龜化石，雖然年代晚于始喙龜，但卻保留著全部牙齒，還沒有形成角質(zhì)喙。中國始喙龜集多種原始特征、進(jìn)步特征和過渡特征于一身，顯示了龜類演化初期的高度復(fù)雜性。

基于化石所觀察到的生物演化過程大致可分為“漸變”與“突變”兩種情形。前者即緩慢而微小的變化經(jīng)過長時間積累導(dǎo)致物種分化，是達(dá)爾文理論的主要觀點；后者是短期內(nèi)物種發(fā)生大的、快速的分異。一直以來，龜類演化的化石記錄被認(rèn)為是“突變”演化的重要證據(jù)。

科研人員表示，本次發(fā)現(xiàn)證明了龜類演化同樣存在過渡環(huán)節(jié)。那些短時間內(nèi)巨大的、不可思議的激進(jìn)變化，通過新化石的不斷發(fā)現(xiàn)，正逐步被一系列正常而連續(xù)的微小變化所取代。