1972年2月21日，周恩來(lái)總理和美國(guó)總統(tǒng)尼克松在機(jī)場(chǎng)握手。新華社發(fā)（資料照片）
精彩圖集（1972年：跨越太平洋的握手）
新華社北京８月２９日電?。保梗罚材辏苍拢玻比眨保睍r(shí)３０分，美國(guó)總統(tǒng)尼克松的專機(jī)到達(dá)北京。周恩來(lái)等中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人前往機(jī)場(chǎng)歡迎。尼克松走下舷梯，主動(dòng)與周恩來(lái)熱烈握手。周恩來(lái)說(shuō)：“你的手伸過(guò)世界最遼闊的海洋來(lái)和我握手－－２５年沒(méi)有交往了呵！”
中美兩國(guó)之間的主要分歧是臺(tái)灣問(wèn)題。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，美國(guó)派其海軍第七艦隊(duì)武裝入侵臺(tái)灣海峽，嚴(yán)重侵犯了中國(guó)的領(lǐng)土主權(quán)。中美兩國(guó)因臺(tái)灣問(wèn)題處于尖銳對(duì)立的狀態(tài)。盡管兩國(guó)從１９５５年８月開(kāi)始了多次大使級(jí)會(huì)談，但因雙方立場(chǎng)大相徑庭，沒(méi)有取得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展。兩國(guó)關(guān)系的戲劇性變化，是在世界格局變化，特別是中蘇關(guān)系惡化的背景下出現(xiàn)的。其最早的緣起可以追溯到１９６９年１２月。１９６９年１２月３日，美國(guó)駐波蘭大使斯托塞爾對(duì)中國(guó)使館人員說(shuō)：他得到華盛頓的指示，準(zhǔn)備恢復(fù)同中國(guó)大使館的聯(lián)系。１２月４日，周恩來(lái)批準(zhǔn)釋放兩名乘游艇進(jìn)入中國(guó)海域的美國(guó)人，并通知了斯托塞爾。幾天以后，斯托塞爾同中國(guó)駐波蘭代辦雷陽(yáng)進(jìn)行了會(huì)晤。１９７０年１月，中美雙方恢復(fù)了中斷近三年的華沙會(huì)談。
１９７０年，尼克松通過(guò)巴基斯坦向中國(guó)傳遞口信：準(zhǔn)備開(kāi)辟一條白宮通向北京的直接渠道。同年１２月１８日，毛澤東會(huì)見(jiàn)美國(guó)作家斯諾時(shí)說(shuō)：如果尼克松愿意來(lái)，我愿意和他談，談得成也行，談不成也行。２５日，《人民日?qǐng)?bào)》頭版刊登了毛澤東在天安門城樓上和斯諾合影的照片。中國(guó)以這種方式向美國(guó)發(fā)出贊成中美實(shí)現(xiàn)高層對(duì)話的信息。
幾個(gè)月后，中美接觸的又一個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)了。１９７１年３月２７日，中國(guó)乒乓球隊(duì)赴日本參加第３１屆世乒賽。參賽期間，中美雙方的運(yùn)動(dòng)員進(jìn)行了友好接觸，美國(guó)隊(duì)向中方提出了訪華的請(qǐng)求。４月７日，毛澤東作出邀請(qǐng)美國(guó)隊(duì)訪華的決定。一星期后，周恩來(lái)在北京會(huì)見(jiàn)了來(lái)到中國(guó)的美國(guó)乒乓球代表團(tuán)全體成員。他說(shuō)：“你們這次應(yīng)邀來(lái)訪，打開(kāi)了兩國(guó)人民友好往來(lái)的大門?！薄靶∏蛲苿?dòng)大球”的“乒乓外交”，加快了中美高級(jí)接觸的進(jìn)程。
１９７１年７月９日至１１日，尼克松的國(guó)家安全事務(wù)助理基辛格秘密抵達(dá)北京。周恩來(lái)與基辛格就雙方關(guān)心的問(wèn)題特別是臺(tái)灣問(wèn)題進(jìn)行了會(huì)談，并就尼克松的訪華時(shí)間進(jìn)行了磋商。７月１６日，中美雙方同時(shí)發(fā)表了關(guān)于基辛格訪華的公告，公告說(shuō)：“獲悉尼克松總統(tǒng)曾表示希望訪問(wèn)中華人民共和國(guó)，周恩來(lái)總理代表中華人民共和國(guó)政府邀請(qǐng)尼克松總統(tǒng)于１９７２年５月以前的適當(dāng)時(shí)間訪問(wèn)中國(guó)。尼克松總統(tǒng)愉快地接受了這一邀請(qǐng)?！惫娴陌l(fā)表震動(dòng)了全世界。在１０月２０日至２６日基辛格第二次訪華期間，中美雙方就尼克松訪華的聯(lián)合公報(bào)進(jìn)行談判。１１月３０日，新華社公告宣布：尼克松總統(tǒng)將于１９７２年２月２１日開(kāi)始對(duì)中國(guó)進(jìn)行訪問(wèn)。
從尼克松與周恩來(lái)握手的時(shí)刻起，“一個(gè)時(shí)代結(jié)束了，另一個(gè)時(shí)代開(kāi)始了?！?/p>
１９７２年２月２１日下午２時(shí)４０分，毛澤東在自己的書房會(huì)見(jiàn)了尼克松。當(dāng)天晚上，周恩來(lái)在人民大會(huì)堂為尼克松和夫人舉行歡迎宴會(huì)。經(jīng)過(guò)一周的磋商，２月２８日，中美雙方在上海共同發(fā)表了《聯(lián)合公報(bào)》?！堵?lián)合公報(bào)》中說(shuō)：“美國(guó)認(rèn)識(shí)到，在臺(tái)灣海峽兩邊的所有中國(guó)人都認(rèn)為只有一個(gè)中國(guó)，臺(tái)灣是中國(guó)的一部分。美國(guó)政府對(duì)這一立場(chǎng)不提出異議?！?/p>
在中美關(guān)系解凍的推動(dòng)下，日本首相田中角榮、法國(guó)總統(tǒng)蓬皮杜等相繼訪華，中國(guó)和一批西方國(guó)家相繼建交。中國(guó)外交事業(yè)出現(xiàn)了新局面。
