行政區(qū)劃是國(guó)家為便于行政管理而分級(jí)劃分的區(qū)域。因此，行政區(qū)劃亦稱行政區(qū)域。１９８２年１２月４日第五屆全國(guó)人民代表大會(huì)第五次會(huì)議通過(guò)的《中華人民共和國(guó)憲法》第三十條規(guī)定：“中華人民共和國(guó)的行政區(qū)域劃分如下：（一）全國(guó)分為省、自治區(qū)、直轄市；（二）省、自治區(qū)分為自治州、縣、自治縣、市；（三）縣、自治縣分為鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)。直轄市和較大的市分為區(qū)、縣。自治州分為縣、自治縣、市。自治區(qū)、自治州、自治縣都是民族自治地方?！钡谌粭l規(guī)定：“國(guó)家在必要時(shí)得設(shè)立特別行政區(qū)?！?/p>
中國(guó)的行政區(qū)域基本上劃分為三級(jí)，即?。ㄗ灾螀^(qū)、直轄市），縣（自治縣、市），鄉(xiāng)（民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)）。但在經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的地區(qū)，為促進(jìn)城鄉(xiāng)結(jié)合和工農(nóng)結(jié)合，打破條塊分割，充分發(fā)揮城鄉(xiāng)兩個(gè)方面的積極性，實(shí)行市管縣的行政體制。實(shí)行市管縣的地方，就是在省、縣之間增加一級(jí)政區(qū)，實(shí)行四級(jí)制（這是近幾年的新發(fā)展，８２年憲法上尚未認(rèn)可）。另外，在有些自治區(qū)，下轄自治州，州以下有縣，也是四級(jí)制。這就使中國(guó)現(xiàn)行行政區(qū)劃和地方行政建制層次形成了三級(jí)和四級(jí)并存的體制。
新中國(guó)成立以來(lái)，中國(guó)的行政區(qū)劃根據(jù)國(guó)家建設(shè)需要先后作過(guò)多次調(diào)整。特別是改革開(kāi)放以后，省級(jí)以下行政區(qū)劃變化很大：按“整縣改市”、“以鄉(xiāng)建鎮(zhèn)”模式設(shè)置大批市、鎮(zhèn)；部分地區(qū)與市合并，全面試行市領(lǐng)導(dǎo)縣體制；人民公社在政社分開(kāi)后恢復(fù)為鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)；撤（縣轄）區(qū)并鄉(xiāng)建鎮(zhèn)；恢復(fù)和新設(shè)民族自治地方。
