１９８８年——“轉(zhuǎn)變政府職能是機構(gòu)改革的關(guān)鍵”
在１９８２年機構(gòu)改革后，由于沒有觸動高度集中的計劃經(jīng)濟管理體制，沒有實現(xiàn)政府職能的轉(zhuǎn)變等原因，政府機構(gòu)不久又呈膨脹趨勢。因此國務院決定再次進行機構(gòu)改革。
１９８８年４月９日，七屆全國人大一次會議通過了國務院機構(gòu)改革方案，啟動了新一輪的機構(gòu)改革。
這次改革著重于大力推進政府職能的轉(zhuǎn)變。政府的經(jīng)濟管理部門要從直接管理為主轉(zhuǎn)變?yōu)殚g接管理為主，強化宏觀管理職能，淡化微觀管理職能。其內(nèi)容主要是合理配置職能，科學劃分職責分工，調(diào)整機構(gòu)設置，轉(zhuǎn)變職能，改變工作方式，提高行政效率，完善運行機制，加速行政立法。改革的重點是那些與經(jīng)濟體制改革關(guān)系密切的經(jīng)濟管理部門。改革采取了自上而下，先中央政府后地方政府，分步實施的方式進行。
通過改革，國務院部委由原有的４５個減為４１個（包括：外交部、國防部、國家計劃委員會、國家經(jīng)濟體制改革委員會、國家教育委員會、國家科學技術(shù)委員會、國防科學技術(shù)工業(yè)委員會、國家民族事務委員會、公安部、國家安全部、監(jiān)察部、民政部、司法部、財政部、人事部、勞動部、地質(zhì)礦產(chǎn)部、建設部、能源部、鐵道部、交通部、機械電子工業(yè)部、航空航天工業(yè)部、冶金工業(yè)部、化學工業(yè)部、輕工業(yè)部、紡織工業(yè)部、郵電部、水利部、農(nóng)業(yè)部、林業(yè)部、商業(yè)部、對外經(jīng)濟貿(mào)易部、物資部、文化部、廣播電影電視部、衛(wèi)生部、國家體育運動委員會、國家計劃生育委員會、中國人民銀行、審計署）；直屬機構(gòu)從２２個減為１９個，非常設機構(gòu)從７５個減到４４個，部委內(nèi)司局機構(gòu)減少２０％。在國務院６６個部、委、局中，有３２個部門共減少１．５萬多人，有３０個部門共增加５３００人，增減相抵，機構(gòu)改革后的國務院人員編制比原來減少了９７００多人。但是，由于經(jīng)濟過熱，這次精簡的機構(gòu)很快又膨脹起來了。
這是一次弱化專業(yè)經(jīng)濟部門分錢、分物、直接干預企業(yè)經(jīng)營活動的職能，以達到增強政府宏觀調(diào)控能力和轉(zhuǎn)向行業(yè)管理目的的改革。此次改革是在推動政治體制改革，深化經(jīng)濟體制改革的大背景下出現(xiàn)的，其歷史性的貢獻是首次提出了“轉(zhuǎn)變政府職能是機構(gòu)改革的關(guān)鍵”這一命題。政府的經(jīng)濟管理部門要從直接管理為主轉(zhuǎn)變?yōu)殚g接管理為主，強化宏觀管理職能，淡化微觀管理職能。其內(nèi)容主要是合理配置職能，科學劃分職責分工，調(diào)整機構(gòu)設置，轉(zhuǎn)變職能，改變工作方式，提高行政效率，完善運行機制，加速行政立法。改革的重點是那些與經(jīng)濟體制改革關(guān)系密切的經(jīng)濟管理部門。改革采取了自上而下，先中央政府后地方政府，分步實施的方式進行。由于后來一系列復雜的政治經(jīng)濟原因，這一命題在實踐中沒有及時“破題”；再加上治理、整頓工作的需要，原定于１９８９年開展的地方機構(gòu)改革暫緩進行。
國務院在調(diào)整和減少工業(yè)專業(yè)經(jīng)濟管理部門方面取得了進展。如，撤消國家計委和國家經(jīng)委，組建新的國家計委；撤消煤炭工業(yè)部、石油工業(yè)部、核工業(yè)部，組建能源部；撤消國家機械工業(yè)委員會和電子工業(yè)部，成立機械電子工業(yè)部；撤消勞動人事部，建立國家人事部，組建勞動部；撤消國家物資局，組建物資部；撤消城鄉(xiāng)建設環(huán)境保護部，組建建設部；撤消航空工業(yè)部、航天工業(yè)部，組建航空航天工業(yè)部；撤消水利電力部，組建水利部；撤消隸屬于原國家經(jīng)委的國家計量局和國家標準局以及原國家經(jīng)委質(zhì)量局，設立國家技術(shù)監(jiān)督局。
