位于亞洲中南半島中南部的泰國(guó)，人口6000多萬(wàn)，其中96%人口信奉佛教，人稱“黃袍佛國(guó)”，上至國(guó)王，下至黎民百姓，對(duì)佛陀信仰虔誠(chéng)之至，對(duì)佛祖釋迦牟尼的圣物崇拜之極。為祝賀泰國(guó)普密蓬國(guó)王75歲生日，泰國(guó)政府正式請(qǐng)求中國(guó)政府批準(zhǔn)佛牙舍利赴泰供奉瞻禮。經(jīng)中國(guó)中央政府最高層領(lǐng)導(dǎo)批準(zhǔn)，佛牙舍利于2002年12月15日赴泰，2003年3月1日結(jié)束供奉順利返回北京。這是繼1994年佛指舍利應(yīng)邀赴泰供奉后，中泰兩國(guó)佛教界交往的又一盛事。也使泰國(guó)成為迄今惟一迎請(qǐng)兩個(gè)中國(guó)佛門(mén)至寶的國(guó)家。供奉期間，全泰國(guó)有近500萬(wàn)人前往供奉佛牙的佛城禮拜了佛牙舍利，盛況空前。
此前，根據(jù)泰國(guó)政府的請(qǐng)求，國(guó)家宗教局向國(guó)務(wù)院上呈請(qǐng)示報(bào)告，國(guó)家主席江澤民、國(guó)務(wù)院總理朱镕基等中央高層領(lǐng)導(dǎo)均批準(zhǔn)同意佛牙舍利赴泰供奉。此后，由國(guó)家宗教局牽頭組成了由外交部、公安部、國(guó)家文物局、中國(guó)佛協(xié)等部門(mén)組成的“中國(guó)佛牙舍利赴泰供奉領(lǐng)導(dǎo)小組”，國(guó)家宗教局葉小文局長(zhǎng)任組長(zhǎng)。在該小組的領(lǐng)導(dǎo)下，首先開(kāi)展的工作是與泰方就佛牙舍利供奉一事商談并簽訂兩國(guó)政府雙邊協(xié)定。
為使佛牙舍利赴泰供奉活動(dòng)順利、圓滿，并保證佛牙舍利的絕對(duì)安全，以國(guó)家宗教局副局長(zhǎng)齊曉飛為團(tuán)長(zhǎng)，國(guó)家宗教局、公安部、國(guó)家文物局、中國(guó)佛教協(xié)會(huì)等單位有關(guān)人員共同組成的“中國(guó)佛牙舍利赴泰國(guó)供奉先遣團(tuán)”一行9人，于2002年11月11日至17日赴泰，在中國(guó)駐泰使館的大力協(xié)助下，分別與泰國(guó)家佛教局、外交部、文化部等部門(mén)就佛牙舍利赴泰供奉的有關(guān)問(wèn)題進(jìn)行了仔細(xì)協(xié)商，認(rèn)真討論了中方起草的《中華人民共和國(guó)政府和泰王國(guó)政府關(guān)于佛牙舍利赴泰國(guó)供奉的協(xié)定（草案）》（下簡(jiǎn)稱協(xié)定）。
泰方對(duì)此次迎請(qǐng)中國(guó)佛牙舍利極為重視，專門(mén)成立了“迎請(qǐng)中國(guó)佛牙舍利供奉國(guó)家委員會(huì)”，其中包括泰外交部、警察總署、國(guó)家佛教辦公室、文化部、教育部等，由泰政府主管宗教事務(wù)的副總理威沙努任主席，他信總理?yè)?dān)任該委員會(huì)顧問(wèn)。凡涉及迎請(qǐng)佛牙事務(wù)均經(jīng)該委員會(huì)討論后，上呈內(nèi)閣會(huì)議研究通過(guò)。11月15日，泰副總理威沙努接見(jiàn)了中方先遣團(tuán)，并就有關(guān)問(wèn)題直接與齊曉飛團(tuán)長(zhǎng)交換了意見(jiàn)。
11月20日至24日，以泰國(guó)外交部新聞司司長(zhǎng)拉塔吉·瑪納他為團(tuán)長(zhǎng)，有泰國(guó)家警察總署副總司令和警察上將參加的泰國(guó)外交部、警察總署、國(guó)家佛教局等部門(mén)有關(guān)人員組成的“泰國(guó)迎請(qǐng)中國(guó)佛牙舍利赴泰供奉先遣團(tuán)”一行12人訪華，與以國(guó)家宗教局副局長(zhǎng)齊曉飛為團(tuán)長(zhǎng)，由國(guó)家宗教局、外交部、公安部、文物局、中國(guó)佛教協(xié)會(huì)等部門(mén)有關(guān)人員組成的中方代表團(tuán)進(jìn)行會(huì)談，重點(diǎn)就兩國(guó)即將簽署的協(xié)定文本再次進(jìn)行了詳細(xì)討論和磋商。會(huì)談以協(xié)定的英文文本為基礎(chǔ)。同時(shí)為確保佛牙舍利萬(wàn)無(wú)一失，在安保條款等方面也相當(dāng)縝密，最終雙方達(dá)成了共識(shí)。11月24日，國(guó)家宗教局副局長(zhǎng)齊曉飛與泰國(guó)外交部新聞司司長(zhǎng)拉塔吉·瑪納他在上海草簽了協(xié)定。
12月14日下午，國(guó)家宗教局局長(zhǎng)葉小文代表中國(guó)政府，泰國(guó)外交部部長(zhǎng)素拉杰代表泰國(guó)政府，在北京共同簽署了佛牙舍利供奉協(xié)定。隨后兩國(guó)政府的代表舉行了新聞發(fā)布會(huì)，對(duì)中泰兩國(guó)的友好情誼倍加贊頌，并且雙方都堅(jiān)信，通過(guò)佛牙舍利赴泰供奉，必將進(jìn)一步加深中泰兩國(guó)人民的傳統(tǒng)友誼，使中泰友誼更加親上加親。
12月15日凌晨，佛牙舍利啟運(yùn)法會(huì)在黑沉沉的天色中進(jìn)行。上午11時(shí)09分，載有佛牙舍利的泰國(guó)專機(jī)升空，500多人的送行隊(duì)伍站立在風(fēng)雪中，目送佛門(mén)至寶離京。
12月15日下午曼谷時(shí)間3時(shí)，載著佛牙舍利的專機(jī)在曼谷廊曼空軍機(jī)場(chǎng)降落，副總理威沙努親自登上專機(jī)恭請(qǐng)佛牙舍利下機(jī)。在佛牙舍利出機(jī)并移座專用花車的半個(gè)多小時(shí)過(guò)程中，泰方迎請(qǐng)法師和中方護(hù)送團(tuán)中的法師輪流不間斷地念經(jīng)。待佛牙舍利移上花車后，副總理威沙努再次上前獻(xiàn)花敬香。接下來(lái)，在機(jī)場(chǎng)候機(jī)廳舉行隆重的迎接儀式。中方護(hù)送團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)、國(guó)家宗教局局長(zhǎng)葉小文致詞說(shuō)，“釋迦牟尼佛牙舍利是中國(guó)的國(guó)寶，世界佛教徒信仰的圣物。我今天和中國(guó)佛教協(xié)會(huì)常務(wù)副會(huì)長(zhǎng)圣輝法師率團(tuán)護(hù)送佛牙舍利到貴國(guó)，鄭重托付給貴國(guó)政府和佛教信眾，在這塊美麗的國(guó)土上供奉76天，佛牙舍利一定會(huì)受到如在中國(guó)一樣的崇敬和護(hù)持?！碧﹪?guó)威沙努副總理在致詞中表示，鄭重地接到中國(guó)尊貴的佛牙舍利，一定會(huì)保管好這一佛門(mén)至尊圣物。他說(shuō)，此事對(duì)多數(shù)人口信仰佛教的泰國(guó)，是一件非常吉祥的事，也將推動(dòng)兩國(guó)友誼不斷增強(qiáng)。
機(jī)場(chǎng)儀式結(jié)束后，迎請(qǐng)車隊(duì)在數(shù)輛開(kāi)道警車的護(hù)衛(wèi)下，駛向供奉地點(diǎn)曼谷以西50公里處的泰國(guó)佛教圣地——佛城。一路空中有武裝直升機(jī)警戒，沿途成千上萬(wàn)百姓跪迎。到達(dá)佛城后，在十分龐大、華貴、身著各式禮儀的皇家儀仗隊(duì)引領(lǐng)下，佛牙舍利花車緩緩駛向供奉地點(diǎn)——佛城圖書(shū)館。雖已是傍晚時(shí)分，華燈初上，佛城內(nèi)中泰兩國(guó)國(guó)旗仍清晰可見(jiàn)，沿路兩旁，跪迎的泰國(guó)佛教信徒密密麻麻地?cái)D在一起，他們手中或舉著中泰國(guó)旗，或舉香燭，連連向佛牙舍利跪拜。自佛城大門(mén)直到供奉地點(diǎn)沿路兩旁，整齊地站立著陸?？杖娛勘?，向佛牙舍利行注目禮。晚7時(shí)，舉行了隆重的佛牙舍利安奉法會(huì)。中泰雙方的法師各誦經(jīng)30分鐘。從機(jī)場(chǎng)到安奉法會(huì)的整個(gè)過(guò)程，泰國(guó)國(guó)家電視臺(tái)都做了現(xiàn)場(chǎng)直播。
自12月15日到3月1日，佛牙舍利在泰供奉瞻禮76天。期間每天親赴佛城朝拜的人數(shù)3、4萬(wàn)，遇節(jié)假日，每天可達(dá)十幾萬(wàn)人。到結(jié)束時(shí)，共近500萬(wàn)人親赴佛城朝拜了佛牙舍利。佛牙舍利抵泰第三天，詩(shī)琳通公主即赴佛城參拜佛牙舍利。泰國(guó)國(guó)王因身體原因不能行動(dòng)，委托王儲(chǔ)和朱拉蓬公主代為參拜佛牙。泰國(guó)僧王頌德帕耶·納桑文以90高齡親赴佛城朝拜佛牙舍利。政府各部部長(zhǎng)及議會(huì)領(lǐng)袖等高官，均參拜了佛牙舍利。
在此期間，中方分別派出了三個(gè)護(hù)法團(tuán)對(duì)佛牙舍利24小時(shí)不間斷輪流護(hù)法。護(hù)法團(tuán)如法如儀，受到泰國(guó)信眾的稱贊。據(jù)了解，不僅是泰國(guó)人，泰國(guó)周邊的馬來(lái)西亞、新加坡、緬甸等國(guó)也有不少人專程赴泰參拜佛牙舍利。
2月24日，由國(guó)家宗教局副局長(zhǎng)楊同祥任團(tuán)長(zhǎng)，中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)一誠(chéng)法師任副團(tuán)長(zhǎng)的中方佛牙舍利迎歸團(tuán)50多人到達(dá)泰國(guó)，受到泰方熱情接待。迎歸團(tuán)首先赴佛城晉拜了佛牙舍利，聽(tīng)取了佛城地區(qū)警署對(duì)佛牙舍利的安保匯報(bào)。當(dāng)天下午，威沙努副總理即會(huì)見(jiàn)并宴請(qǐng)了中方迎歸團(tuán)。會(huì)見(jiàn)時(shí)，他向迎歸團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)楊同祥副局長(zhǎng)一再表示了泰國(guó)政府和人民對(duì)中國(guó)政府和人民的感激之情。他對(duì)泰國(guó)是世界上惟一既成功迎請(qǐng)佛指舍利又成功迎請(qǐng)佛牙舍利的國(guó)家而倍感自豪，稱這些活動(dòng)把中泰兩國(guó)的傳統(tǒng)友誼發(fā)展到更高水平。楊同祥副局長(zhǎng)則表示，中泰兩國(guó)關(guān)系是好兄弟、好鄰居、好朋友的關(guān)系。通過(guò)這次活動(dòng)，充分證明中泰兩國(guó)的友好關(guān)系已經(jīng)是“全方位、深層次、高水平”。此后幾天中，泰國(guó)外交部、文化部、教育部部長(zhǎng)均親自出面會(huì)見(jiàn)和宴請(qǐng)了中方迎歸團(tuán)，高度評(píng)價(jià)了此次佛牙舍利赴泰供奉的友善之舉。
2月28日晚，佛牙舍利結(jié)束了最后一天的供人朝拜，中方迎歸團(tuán)參加了在佛城舉行的法會(huì)活動(dòng)。泰國(guó)副僧王出席。中方僧團(tuán)在中國(guó)佛協(xié)會(huì)長(zhǎng)一誠(chéng)大和尚的帶領(lǐng)下，做了一場(chǎng)最隆重的法會(huì)。
3月1日晨6點(diǎn)多鐘，運(yùn)載佛牙舍利的花車駛?cè)肜嚷哲姍C(jī)場(chǎng)，中泰雙方僧眾開(kāi)始誦經(jīng)。待佛牙舍利裝機(jī)完畢后，泰方送歸團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)、泰文化部部長(zhǎng)烏萊婉女士首先致詞，她代表泰國(guó)政府對(duì)中國(guó)政府批準(zhǔn)佛牙舍利來(lái)泰國(guó)供奉76天表達(dá)了深深的感謝，她鄭重地將佛牙舍利交給中方。中方迎歸團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)楊同祥副局長(zhǎng)隨后發(fā)表致詞，對(duì)佛牙舍利在泰期間受到的禮遇和安保表示滿意。
8時(shí)30分，專機(jī)按預(yù)定時(shí)間準(zhǔn)時(shí)起飛，北京時(shí)間下午2時(shí)整到達(dá)北京首都國(guó)際機(jī)場(chǎng)。中方500多人在機(jī)場(chǎng)歡迎佛牙舍利回歸。國(guó)家宗教局副局長(zhǎng)齊曉飛代表中國(guó)政府在機(jī)場(chǎng)迎接。雙方檢查無(wú)誤后，在機(jī)場(chǎng)舉行了簡(jiǎn)短的交接文書(shū)簽字儀式。隨后直赴北京西山靈光寺。下午5時(shí)，佛牙舍利回歸安奉法會(huì)隆重舉行。中方迎歸團(tuán)和泰方送歸團(tuán)與上千名信眾參加了法會(huì)。
法會(huì)結(jié)束后，國(guó)務(wù)委員司馬義·艾買提在人民大會(huì)堂會(huì)見(jiàn)并宴請(qǐng)了泰國(guó)送歸團(tuán)。他在致詞時(shí)說(shuō)：“中國(guó)和泰國(guó)是友好近鄰，兩國(guó)關(guān)系始終保持健康、穩(wěn)定發(fā)展；兩國(guó)人民在長(zhǎng)期交往中結(jié)下的親戚般的深情厚誼，綿延不息。1994年成功舉辦了中國(guó)佛指舍利赴泰供奉的佛門(mén)盛事，成為兩國(guó)交往的美談。此次中國(guó)佛牙舍利應(yīng)邀赴泰供奉，是中泰兩國(guó)政府友好合作的又一盛舉，也是中泰兩國(guó)佛教界交往的又一盛事。必將進(jìn)一步促進(jìn)中泰兩國(guó)友好合作關(guān)系的發(fā)展，進(jìn)一步擴(kuò)大中泰兩國(guó)佛教界的友好交流，進(jìn)一步加深中泰兩國(guó)人民之間的傳統(tǒng)友誼”。
3月2日，泰國(guó)送歸團(tuán)搭乘專機(jī)返回，這一兩國(guó)交流的友好盛事畫(huà)上了圓滿句號(hào)。
在佛牙舍利供奉期間，還應(yīng)泰方要求，在供奉佛牙舍利的佛城圖書(shū)館內(nèi)舉行了“中國(guó)佛教文化展”，受到泰國(guó)人民的熱烈歡迎。
