馬術(shù)比賽五個多月以后，第16屆奧運會11月22日在可容納10.4萬人的墨爾本主體育場正式開幕。宣布盛會開幕的是澳總督愛丁堡公爵。來自奧林匹亞的火種首次利用飛機(jī)傳遞，行程共約2萬多公里。在開幕式上，由澳大利亞田徑運動員克拉克（Ron Clarke）點燃了奧運圣火。克拉克曾17次創(chuàng)多項長跑的世界紀(jì)錄，但在奧運會中僅獲1964年（第18屆）10000米賽1枚銅牌，被稱為克拉克現(xiàn)象。代表運動員宣誓的是另一位東道主田徑運動員約翰·蘭迪。
本屆奧運會民主德國、聯(lián)邦德國聯(lián)合組團(tuán)參賽，引人注目。在1955年巴黎年會中，國際奧委會以27:7的票數(shù)通過了民主德國、聯(lián)邦德國必須組成聯(lián)合代表團(tuán)參加1956年奧運會，否則暫時取消對聯(lián)邦德國奧委會的承認(rèn)的決定。無奈，民主德國、聯(lián)邦德國協(xié)商聯(lián)合組困，使用有五環(huán)標(biāo)志的黑、紅、黃三色旗為團(tuán)旗，以貝多芬第九交響曲中的“歡樂頌”為團(tuán)歌。
墨爾本沒有現(xiàn)代化的大型運動場，為迎接本屆奧運會，墨爾本市決定耗資25萬英鎊擴(kuò)建一座原來供板球和澳式橄欖球使用的球場為主會場，另耗資125萬英鎊修建包括游泳館、田徑場、自行車賽場和曲棍球場的奧林匹克公園，耗資2萬英鎊修建奧運村。而其他項目比賽則在現(xiàn)有的場館中舉行。
