新華社北京９月２日電（記者 吳晶晶）記者２日從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，科學(xué)家在西藏喜馬拉雅山西部高海拔的札達(dá)盆地發(fā)現(xiàn)了一個上新世哺乳動物化石組合，其中包含了已知最原始的披毛犀。這些新化石材料證明，冰期動物群的一些成員在第四紀(jì)之前已經(jīng)在青藏高原上演化發(fā)展，從而推翻了冰期動物起源于北極圈的假說，證明青藏高原才是它們最初的演化中心。
以中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤和客座研究員王曉鳴為首的中外科學(xué)家的這一研究成果發(fā)表在２日出版的《科學(xué)》雜志上。
據(jù)介紹，以猛犸象和披毛犀為代表的冰期動物群長期以來被認(rèn)為與更新世的全球變冷事件密切相關(guān)，這些動物通常表現(xiàn)出對寒冷環(huán)境的適應(yīng)，如體型巨大，身披長毛，并具有能刮雪的身體構(gòu)造。它們被推斷可能起源于高緯度的北極圈地區(qū)，但一直沒有可信的證據(jù)。
鄧濤介紹說，披毛犀在晚更新世廣泛分布于歐亞大陸北部，此前的化石記錄已顯示披毛犀起源自亞洲，但其早期的祖先遺存仍然模糊不清。在札達(dá)盆地發(fā)現(xiàn)的新種西藏披毛犀生存時代為３７０萬年前的上新世中期，是目前已知最早的披毛犀記錄。研究發(fā)現(xiàn)，隨著冰期在２８０萬年前開始顯現(xiàn)，西藏披毛犀離開高原地帶，經(jīng)過一些中間階段，最后來到歐亞大陸北部的低海拔高緯度地區(qū)，最后演化為冰期動物之一。
科學(xué)家們研究認(rèn)為，披毛犀并非是唯一一種起源自青藏高原的冰期動物。札達(dá)動物群的其他成員以及在青藏高原其他地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的哺乳動物化石已經(jīng)顯示，獨(dú)特的青藏動物群可以追溯到晚中新世時期，如巖羊的祖先也出現(xiàn)在札達(dá)盆地，在隨后的冰期里擴(kuò)散到亞洲北部，與披毛犀的演化歷史非常相似。
“冬季嚴(yán)寒的高海拔青藏高原成為冰期動物群的‘訓(xùn)練基地’，使它們形成對冰期氣候的預(yù)適應(yīng)，此后成功地?cái)U(kuò)展到歐亞大陸北部的干冷草原地帶。這證明青藏高原才是冰期動物群最初的演化中心。”鄧濤說。
這項(xiàng)研究得到國家自然科學(xué)基金委員會、中國科學(xué)院和科技部的支持。
