原名程再道。1909年1月24日生于湖北麻城乘馬崗區(qū)程家沖。1926年冬起先后參加農(nóng)民協(xié)會(huì)和農(nóng)民自衛(wèi)軍。1927年在大別山南麓參加秋收暴動(dòng)后，參加黃麻起義，隨農(nóng)民自衛(wèi)軍編入工農(nóng)革命軍鄂東軍。后隨部隊(duì)到黃陂縣木蘭山地區(qū)堅(jiān)持游擊斗爭(zhēng)。1928年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。同年夏起任中國(guó)工農(nóng)紅軍第11軍排長(zhǎng)、連長(zhǎng)，第4軍11師32團(tuán)3營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)。參加了鄂豫皖蘇區(qū)反“圍剿”作戰(zhàn)，曾在圍攻麻城戰(zhàn)斗中負(fù)傷。1932年冬紅四方面軍主力由鄂豫皖邊向川陜邊轉(zhuǎn)移途中，總指揮部于陜南彷徨鎮(zhèn)附近遭國(guó)民黨軍堵截，他率全營(yíng)急速回援，從敵背后猛突進(jìn)去，打開(kāi)缺口，接著又殿后阻擋追敵，掩護(hù)總指揮部安全轉(zhuǎn)移。為此，方面軍總部授予32團(tuán)“以一勝百”獎(jiǎng)旗一面。1932年底起任紅11師第31團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)、師長(zhǎng)，參加川陜蘇區(qū)反“三路圍攻”、反“六路圍攻”等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗，曾率紅11師殲滅竹峪關(guān)之?dāng)巢⒊藙僮窊?0余里，解除了紅四方面軍反攻作戰(zhàn)的后顧之憂。長(zhǎng)征中，入紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)，任紅4軍副軍長(zhǎng)。到達(dá)陜北后，任軍長(zhǎng)，率部先后參加甜水堡伏擊戰(zhàn)及山城堡戰(zhàn)役。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，任八路軍第129師386旅副旅長(zhǎng)，參與指揮七亙村、黃崖底和長(zhǎng)生口等戰(zhàn)斗，初步取得了對(duì)日作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。1938年1月任八路軍東進(jìn)縱隊(duì)司令員，4月率部巧妙越過(guò)日軍戒備森嚴(yán)的平漢鐵路(今北京—漢口)，未受任何損失。東進(jìn)縱隊(duì)進(jìn)入冀南僅3個(gè)多月，即協(xié)助冀南區(qū)黨委建立20多個(gè)縣抗日政權(quán)，部隊(duì)也由500人發(fā)展到1萬(wàn)余人，為開(kāi)辟冀南抗日根據(jù)地和開(kāi)展平原游擊戰(zhàn)創(chuàng)造了有利條件。1940年初，率冀南軍區(qū)部隊(duì)與冀中、冀魯豫兄弟部隊(duì)一起，先后兩次實(shí)施討頑戰(zhàn)役，給破壞抗戰(zhàn)的國(guó)民黨頑軍石友三部以毀滅性打擊。5月任冀南軍區(qū)司令員，參加領(lǐng)導(dǎo)鞏固和發(fā)展冀南抗日根據(jù)地。8月率冀南部隊(duì)10個(gè)團(tuán)參加百團(tuán)大戰(zhàn)，對(duì)平漢路、德石路進(jìn)行破襲戰(zhàn)，積極主動(dòng)出擊日偽軍，殲敵2000多人。1943年到延安，入中共中央黨校學(xué)習(xí)?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)勝利后，任晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第2縱隊(duì)司令員兼冀南軍區(qū)司令員，率部參加上黨、邯鄲、出擊隴海路等戰(zhàn)役。1946年9月率2縱參加巨野戰(zhàn)役，在龍堌集成功阻擊國(guó)民黨第5軍11天，成為此次作戰(zhàn)的模范防御戰(zhàn)例。1947年7月，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍強(qiáng)渡黃河后發(fā)起魯西南戰(zhàn)役。他奉命統(tǒng)一指揮7個(gè)旅，經(jīng)過(guò)歷時(shí)12晝夜的激烈戰(zhàn)斗，占領(lǐng)金鄉(xiāng)城西北的羊山集，殲滅國(guó)民黨軍整編第66師，并擊落兩架敵機(jī)，繳獲大批槍炮和軍用物資。此舉調(diào)動(dòng)了國(guó)民黨軍7個(gè)整編師17個(gè)半旅馳援魯西南戰(zhàn)場(chǎng)，從而有力地支援了人民解放軍在其他戰(zhàn)場(chǎng)上的作戰(zhàn)。繼而進(jìn)軍大別山，并與兄弟部隊(duì)并肩進(jìn)行了宛西、宛東戰(zhàn)役。在淮海戰(zhàn)役中，率2縱先后參加了堵截合圍黃維兵團(tuán)、阻擊李延年兵團(tuán)的任務(wù)，有力地保證了在雙堆集圍殲黃維兵團(tuán)作戰(zhàn)的順利進(jìn)行，為淮海戰(zhàn)役的最后勝利做出了貢獻(xiàn)。1949年2月任河南軍區(qū)司令員。組織指揮十余萬(wàn)部隊(duì)徹底清剿匪霸，到1950年共剿滅伏牛山、桐柏山、大別山土匪及國(guó)民黨軍的散兵游勇十余萬(wàn)，穩(wěn)定了中原局勢(shì)。
新中國(guó)成立后，任中南軍區(qū)副司令員兼河南軍區(qū)司令員、人民解放軍武裝力量監(jiān)察部副部長(zhǎng)兼武漢軍區(qū)司令員。1972年起任福州軍區(qū)副司令員、中共中央軍委顧問(wèn)、鐵道兵司令員、中共中央軍委委員。 “文化大革命”中，同林彪、江青一伙進(jìn)行了針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng)，蒙受不白之冤。文革后，在任鐵道兵司令員期間，強(qiáng)調(diào)抓鐵道兵的全面建設(shè)，出色完成了施工生產(chǎn)的各項(xiàng)任務(wù)，為國(guó)家的現(xiàn)代化建設(shè)做出了貢獻(xiàn)。
是第一至第三屆國(guó)防委員會(huì)委員，中共第十一屆中央委員，第五屆全國(guó)人大常委會(huì)委員，第六屆全國(guó)政協(xié)副主席。1982年當(dāng)選為中共中央顧問(wèn)委員會(huì)委員。
1955年被授予上將軍銜，獲一級(jí)八一勛章、一級(jí)獨(dú)立自由勛章和一級(jí)解放勛章。1988年獲一級(jí)紅星功勛榮譽(yù)章。
1993年4月6日在北京病逝。
著有《陳再道回憶錄》。
