１９１５年４月２０日出生于河北省懷安縣田家莊。１９３５年在河北省立北平高中讀書時(shí)，參加了著名的“一二·九”學(xué)生運(yùn)動(dòng)。１９３６年考入清華大學(xué)地質(zhì)系學(xué)習(xí)，同年參加“民族解放先鋒隊(duì)”，擔(dān)任清華大學(xué)學(xué)生救國(guó)會(huì)常委。１９３６年１０月加入中國(guó)共產(chǎn)黨。１９３７年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，參加八路軍，在晉綏地區(qū)從事抗日武裝斗爭(zhēng)和邊區(qū)建設(shè)，先后擔(dān)任１２０師民運(yùn)部工作員，山西朔縣戰(zhàn)地動(dòng)員委員會(huì)主任，晉綏八分區(qū)專員。解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他擔(dān)任晉綏雁門軍區(qū)政治部主任、一野三軍九師政治部主任等職，參加了保衛(wèi)延安和榆林戰(zhàn)役、瓦子街戰(zhàn)役以及解放蘭州的戰(zhàn)斗，為新中國(guó)的建立做出了積極貢獻(xiàn)。
中華人民共和國(guó)成立后，他歷任玉門油礦軍事總代表，西北石油管理局局長(zhǎng)，燃料工業(yè)部石油管理總局局長(zhǎng)，石油工業(yè)部部長(zhǎng)助理，副部長(zhǎng)兼大慶油田會(huì)戰(zhàn)指揮部總指揮、華北石油勘探會(huì)戰(zhàn)指揮部指揮，石油工業(yè)部主要負(fù)責(zé)人、黨委書記，湖北省革命委員會(huì)副主任兼江漢石油會(huì)戰(zhàn)指揮部副指揮，燃料化學(xué)工業(yè)部主要負(fù)責(zé)人，石油化學(xué)工業(yè)部部長(zhǎng)、黨的核心小組組長(zhǎng)，國(guó)務(wù)院副總理兼國(guó)家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)主任、黨組書記，同時(shí)兼任國(guó)家計(jì)劃委員會(huì)副主任、黨組副書記、國(guó)務(wù)院財(cái)經(jīng)委員會(huì)委員、國(guó)家能源委員會(huì)副主任、黨組第二書記，國(guó)務(wù)委員兼石油工業(yè)部部長(zhǎng)等職務(wù)。
是中共十一屆、十二屆中央委員，中顧委常委。他還擔(dān)任中國(guó)石油學(xué)會(huì)名譽(yù)理事長(zhǎng)，中國(guó)關(guān)心下一代工作委員會(huì)主任。
康世恩同志在長(zhǎng)期領(lǐng)導(dǎo)石油工業(yè)的過(guò)程中，堅(jiān)持運(yùn)用辯證唯物主義的觀點(diǎn)，按照毛澤東同志的《實(shí)踐論》、《矛盾論》指導(dǎo)中國(guó)的石油勘探和油田開(kāi)發(fā)。他善于把石油科學(xué)的一般原理和中國(guó)的地質(zhì)條件結(jié)合起來(lái)，解決實(shí)際問(wèn)題，豐富和發(fā)展了中國(guó)石油地質(zhì)、油田開(kāi)發(fā)的理論和應(yīng)用科學(xué)。他參與領(lǐng)導(dǎo)和組織指揮了克拉瑪依、大慶等十大石油會(huì)戰(zhàn)和其他油氣田的勘探開(kāi)發(fā)，對(duì)新中國(guó)石油工業(yè)的開(kāi)拓和發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)。
１９９５年４月２１日在北京逝世，享年８０歲。
（摘自康世恩同志生平 新華社北京１９９５年４月２７日電）
