外國(guó)公民來華原則上應(yīng)事先向中國(guó)駐外使領(lǐng)館、辦事處、駐香港、澳門特派員公署或外交部授權(quán)的其他駐外機(jī)構(gòu)申請(qǐng)辦理簽證。申請(qǐng)人應(yīng)根據(jù)自己的行程，提前辦妥簽證。
如無特殊情況，申請(qǐng)人在來不及在居住地就近申請(qǐng)簽證的情況下，一般還可在來華中轉(zhuǎn)途中向上述機(jī)構(gòu)申請(qǐng)簽證。
外國(guó)人持有中國(guó)國(guó)內(nèi)被授權(quán)單位的函電，并持有與中國(guó)有外交關(guān)系或者官方貿(mào)易往來國(guó)家的普通護(hù)照，因下列事由確需緊急來華而來不及在上述中國(guó)駐外機(jī)關(guān)申辦簽證的，也可以向公安部授權(quán)的口岸簽證機(jī)關(guān)申請(qǐng)辦理簽證：
（一）中方臨時(shí)決定邀請(qǐng)來華參加交易會(huì)的；
（二）應(yīng)邀來華參加投標(biāo)或者正式簽訂經(jīng)貿(mào)合同的；
（三）按約來華監(jiān)裝出口、進(jìn)口商檢或者參加合同驗(yàn)收的；
（四）應(yīng)邀參加設(shè)備安裝或者工程搶修的；
（五）應(yīng)中方要求來華解決索賠問題的；
（六）應(yīng)邀來華提供科技咨詢的；
（七）應(yīng)邀來華團(tuán)組辦妥簽證后，經(jīng)中方同意臨時(shí)增換的；
（八）看望危急病人或者處理喪事的；
（九）直接過境人員由于不可抗拒的原因不能在24小時(shí)內(nèi)乘原機(jī)離境或者需改乘其他交通工具離境的；
（十）其他被邀請(qǐng)確實(shí)來不及在上述中國(guó)駐外機(jī)關(guān)申請(qǐng)簽證，并持有指定的主管部門同意在口岸申辦簽證的函電的。不屬上述情況者，口岸簽證機(jī)關(guān)不得受理其簽證申請(qǐng)。
可以申請(qǐng)并不等于申請(qǐng)會(huì)被當(dāng)然地批準(zhǔn)，由此可能引起的一切責(zé)任應(yīng)由申請(qǐng)人承擔(dān)。
除24小時(shí)過境不出機(jī)場(chǎng)、上海48小時(shí)過境、廣東6日便利游及海南15日免簽游之外，美國(guó)公民來華均須事先在境外辦妥簽證，而不可在口岸申請(qǐng)落地簽證。
